Amerika

Comme beaucoup avant elle, Marta arrive sans le sou sur le sol américain dans l’espoir d’un avenir meilleur, et de retrouver son mari parti quelque temps avant elle. Elle retrouvera son mari mais pas forcément de la meilleure façon qui soit. Quant à son avenir, c’est à elle seule qu’elle le devra.

Marta vient de Syrie ; elle a le caractère endurci, et la volonté chevillée au corps. Les coups durs, les crises et les chagrins ne manquent pas, mais elle fait front, travaille, s’intègre, vacille sans jamais chuter. Jusqu’à son dernier souffle sa vie ne sera qu’effort, résistance et confiance absolue en l’avenir.

Dans ce très beau roman, Rabee Jaber brosse le portrait simple et sincère d’une femme attachante, et, s’attache à retracer le parcours migratoire aux USA . Ce rêve américain fait de sueur et de larmes, mais émaillé de superbes moments de solidarité.

Le narrateur se fait discret ; et c’est par petite touche que le « je  » guide le lecteur vers l’identité de ce narrateur, ou vers un conteur tout droit sorti des légendes arabes. Qui sait ?

Le procédé allège considérablement une construction linéaire qui, autrement,  aurait pu lasser. Les chapitres sont courts, et donnent de fait du rythme et de l’énergie à cette histoire prenante et  très plaisante à lire. C’est avec regret que l’on quitte cette famille, et surtout cette femme courage.

Un grand merci à Babélio dans le cadre de la Masse critique, et les éditions Gallimard pour l’opportunité de cette belle lecture.

Amerika, Rabee Jaber

Gallimard (Avril 2013)

528 pages

4^ème de couverture :

En 1913, la jeune couturière Marta Haddad quitte Beyrouth pour rejoindre son mari Khalil, parti travailler aux États-Unis peu de temps après leur mariage. La traversée est une épreuve, tout comme le séjour en quarantaine à Ellis Island, mais Marta a confiance en l'avenir et en cette terre d’accueil. Le choc est pourtant immense quand elle découvre que son mari vit avec une Américaine en Louisiane et qu'il ne l’attend déjà plus… Marta se ressaisit, devient d’abord vendeuse itinérante avant d’ouvrir un magasin à Philadelphie. Khalil perd la vie au milieu des troupes américaines pendant la Première Guerre mondiale, elle peut donc se remarier et épouse Ali Jaber, lui aussi d’origine syrienne. Mais la crise de 1929 frappe de plein fouet, et pour échapper à la misère Marta n’a d’autre choix que de s’installer sur des terres agricoles achetées avant la crise en Californie, avec Ali et leurs quatre enfants. Un nouveau départ - un de plus, dans la vie de Marta, héroïne attachante de cette vaste fresque de l’immigration que constitue Amerika.

A propos de l’auteur :

Rabee Jaber est né en 1972 à Beyrouth. Il travaille en tant que journaliste pour le supplément culturel du journal Al-Hayat et a publié une douzaine de romans depuis 1995. Aux Editions Gallimard a paru Berytus, une ville sous terre en 2009.