Les douze tribus d'Hattie

De 1928 à 1980, de l’âge de 16 ans à l’âge d’être grand-mère, du sud ségrégationniste, au nord plus égalitaire, il sera long et riche le parcours d’Hattie avec laquelle nous cheminerons  au travers de 10 récits dont le point d’ancrage est Hattie, femme noire à la peu claire qui  n’a d’autre idée en tête que de tenir debout, de protéger sa couvée ; de survivre envers et contre tout. Elle n’a rien d’une sainte, elle nourrit des rêves impossibles, tente avec ses moyens de faire de son mieux sans toujours y parvenir. C’est ce qui fait d’elle un personnage attachant, émouvant, et horripilant parfois, aussi. Une femme qui porte en elle  et poids et l’histoire de sa communauté.

Les vicissitudes ne manquement  pas, les deuils la frappent très tôt. La vie conjugale n’est réjouissante. Tout cela, nous le découvrirons au rythme de chacun de ses enfants.  L’histoire, la musique, la guerre du Vietnam… ce pan de culture américaine est justement balayé ; juste assez présent, mais pas étouffant.

L’auteur, parvient à dresser un portrait travaillé de cette femme, en multipliant les points de vue, et les procédés narratifs. Le tout pourrait s’apparenter à des nouvelles, à ceci près, que les récits sont tous intimement reliés. Des fragments de vies pour, en réalité nous conter l’histoire d’une Vie où chaque personnage marque le lecteur, chacun à leur manière.

Le livre est assez difficile à lâcher. Il y a sans aucun doute de grandes qualités dans l’écriture d’Ayana Mathis , qui font d’elle un auteur prometteur, et à suivre.

Les douze tribus d’Hattie, Ayana Mathis

Gallmeister, Janvier 2014

320  pages

 

4^ème de couverture :

Gare de Philadelphie, 1923. La jeune Hattie arrive de Géorgie en compagnie de sa mère et de ses sœurs pour fuir le Sud rural et la ségrégation. Aspirant à une vie nouvelle, forte de l'énergie de ses seize ans, Hattie épouse August. Au fil des années, cinq fils, six filles et une petite-fille naîtront de ce mariage. Douze enfants, douze tribus qui égrèneront leur parcours au fil de l’histoire américaine du XXe siècle. Cette famille se dévoile peu à peu à travers l'existence de ces fils et de ces filles marqués chacun à leur manière par le fort tempérament d'Hattie, sa froide combativité et ses secrètes failles.

A propos de l’auteur :

Ayana Mathis a grandi dans les quartiers nord de Philadelphie. Férue de poésie, elle suit plusieurs cursus universitaires sans en terminer aucun, travaille comme serveuse puis fact-checker dans divers magazines. Elle voyage pendant plusieurs années en Europe, s'installant quelque temps à Florence où elle travaille dans une agence de voyages. En 2009, elle participe au programme de creative writing de l’université de l’Iowa sous la direction de Marilynne Robinson et travaille sur un mémoire qui s'avère être une impasse. Face à l'échec de son projet, elle entreprend de rédiger quelques nouvelles et il lui apparaît rapidement que ces personnages qu'elle met en scène ne forment qu'une seule et même famille dont le centre est une mère, Hattie. Quelques mois plus tard, elle termine son premier roman, Les Douze Tribus d’Hattie, qui sera publié en décembre 2012 aux États-Unis et sélectionné par Oprah Winfrey pour son Book Club, et deviendra un immense succès.