Le lys de Brooklyn

Surtout, ne vous arrêtez pas au titre, il ne s’agit pas d’un roman à l’eau de rose, mais au contraire un roman d’apprentissage au style délicieusement désuet bien en phase avec son ancienneté. Publié en France pour la première fois, il a exhumé par l’excellente collection Vintage des éditions Belfond redonnant ainsi une seconde vie à des ouvrages qualifiés de culte.

New- York au début du XX^ème siècle…

Fancie Nolan est une petite fille de neuf ans, issue d’une famille pas bien riche de Brooklyn. Fancie ne ressemble en rien aux siens. Elle a de l’ambition à revendre, a envie d’apprendre, de s’extraire de son milieu.

Dans ce pays où tout est possible, Fancie s’arrache petit à petit à sa condition misérable grâce à l’éducation, grâce aux livres, à l’instruction.

J’ai trouvé à ce roman beaucoup de fraicheur. Il y a très peu d’action ; uniquement une succession de scène de vie, tantôt les difficultés, tantôt les travers des uns et des autres, leur grain de folie…Fancie garde au fond d’elle l’espoir d’une vie meilleure.

J’ai également apprécié le charme qui se dégageait de ce roman, son optimisme, ses valeurs, et d’une certaine façon sa modernité.

A la fois divertissant et sérieux, ce roman convient parfaitement à une fin d’été.

Le lys de Brooklyn, de Betty Smith, chez Belfond Vintage (Mars 2014, 708 pages), disponible en poche chez 10/18 (Juin 2016, 700 pages) ( traduit la première fois en français en 1946)

Betty Smith, née Elisabeth Wehner, est un écrivain américain, d'origine allemande, née à Brooklyn, New York en 1896 et décédée à Shelton, Connecticut en 1972, dont le best-seller A Tree Grows in Brooklyn (1943) raconte sa petite enfance dans cette banlieue de New York.

Le roman, qui se vendit à plus de 6 millions d’exemplaires, sera adapté pour le grand écran par le réalisateur Elia Kazan en 1945, puis à Broadway à 1951.

En France, ce roman a été adapté pour la jeunesse dans les années 1960. Amputé des derniers chapitres, il est paru dans la Bibliothèque verte sous le titre "Le lys de Brooklyn".

Outre des romans comme "Tomorrow Will be Better" en 1947, "Maggie-Now" dix ans après et "Joy in the Morning" en 1963, Betty Smith a également eu une vraie carrière d'auteur dramatique, pour laquelle elle a reçu un certain nombre de distinctions.