La table des autres

Je remercie Chronique de la rentrée littéraire pour l’opportunité de découvrir en avant-première cet ouvrage.

A onze ans, Michael quitte son père et son île, pour retrouver sa mère qu’il connaît à peine. Du Sri Lanka à La Grande Bretagne, ce sont 21 jours qui vont changer un petit garçon. Plus qu’un voyage au-delà des mers, il s’agit d’un voyage initiatique qui d’une certaine façon va fera de Michael un jeune homme.

Si l’écriture de Michael Ondaatje m’a agréablement surprise, s’il a pris soin d’un découpage judicieusement aéré, le roman en lui-même m’a déçue dans sa globalité. La multitude et la diversité des personnages, n’ont, à mon sens pas été suffisamment exploités. Il aurait pu en résulter un roman choral de grande envergure…mais, à force de vouloir trop papillonner, et de changements temporels pas assez bien maitrisés, il en résulte un roman finalement assez brouillon.

Il manque à cette histoire un souffle qui emporte le lecteur sur une vague au long cours, et qui le porte, comme Michael, au loin.

La croisière m’a paru dans sa seconde partie assez ennuyeuse. Il me tardait d’accoster, de changer de bateau. La traversée ne me laissera pas grand souvenir, si ce n’est une plume agréable, des personnages nombreux qui restent en retrait, avec lesquels je n’ai pu  cheminer, et qui ne m’ont pas "habitée".

La table des autres, Michal Ondaatje

Edition de l’Olivier (23 Août 2012)

257 pages

4^ème de couverture :

Le jeune Michael quitte Colombo pour retrouver sa mère, installée en Angleterre. Il voyage à bord de l’Oronsay, un gigantesque paquebot qui constitue un monde en soi : des cales sombres aux cabines élégantes, le jeune Michael va explorer toutes les classes sociales durant les 21 jours de ce périple, mais surtout faire l’expérience de l’amitié et du désir. Pour le garçon, ce voyage est un apprentissage en accéléré et, pour Ondaatje, une ode à la fiction : chaque passager recèle une histoire, chaque personnage appelle un roman et l’écrivain est l’homme qui déchiffre ces mystères. Dans la lignée du Fantôme d’Anil (Prix Médicis étranger en 2000) ou d’Un air de famille, Michael Ondaatje réinvente son enfance et construit de livre en livre un autoportrait impressionniste.

A propos de l’auteur :

Michael Ondaatje est né à Ceylan (Sri Lanka) en 1943. À l'âge de onze ans, il rejoint sa mère divorcée en Angleterre et étudie à Dulwich. Il émigre au Canada (Montréal, puis Toronto).

Depuis 1978, il retourne deux mois par an au Sri Lanka. Il a pourtant le sentiment de ne pas appartenir à cette Asie qui fut déchirée, au milieu des années 1980, par la guérilla ethnique et civile : « Je suis un étranger. Je suis l'enfant prodigue qui hait l'étranger. » La guerre sera un motif obsessionnel de son œuvre : « Il ne s'agit pas seulement du Sri Lanka mais de toutes les guerres civiles. Combien de charniers au Rwanda, en Bosnie, en Algérie demeurent inexpliqués, sans auteurs ? Combien de manipulations médiatiques ? »

Il découvre la poésie à l'université, y trouve la liberté du récit, l'art de l'ellipse. Il publie onze volumes de poèmes. En 1989, avec La Peau d'un lion (Payot, 1989), il est finaliste du prix Ritz-Hemingway aux côtés de Nadine Gordimer et Toni Morrison. On le compare à Salman Rushdie et à Kazuo Ishiguro. « Les personnages de Michael Ondaatje mènent tous une sorte de quête. Et chaque livre s'organise autour d'une poursuite qui fait planer une atmosphère énigmatique sur le récit. L'objet peut en être la vraie personnalité

 

Pour l'île de Ceylan, dans le challenge organisé par Géraldine.