Le livre des secrets

De l’Ecosse à une petite île Néo-zélandaise, nous suivons le destin de trois femmes, féministes avant l’heure.

Sous l’égide d’un homme pétri de préceptes et d’idées morales strictes, un groupe quitte l’Ecosse pour d’abord rallier l’Amérique du nord afin d’y vivre en accord avec les idées de cet homme plus gourou et directeur de conscience qu’homme  religieux au sens légal du terme.

Au sein de cette communauté, ce sont les femmes qui ont la parole ; des femmes bien décidées à vivre leurs choix au risque d’être mises au à l’écart de la société.

Isabella, Annie et Maria, respectivement grand-mère, fille et petite-fille suivent au gré de leur migration leur chemin de vie, et résistent à leur manière à l’oppression religieuse et sociétale. Des féministes qui ne disent pas leur nom ; des pionnières en quelque sorte.

L’intérêt de ce roman réside d’une part dans sa construction, et les différentes formes qu’il prend (lettres, journal, pensées, et narration). Il donne un reflet assez plausible d’une certaine époque, et a pour base un personnage ayant existé.

En revanche, je reste assez circonspecte sur le thème du secret. Le titre du livre me laissait penser que j’allais y trouver davantage. En terme de secret, je suis restée sur une certaine faim qui me fait dire que le livre des secret est certes un bon livre, agréable, bien écrit, divertissant, mais pas un grand livre dont on gardera un souvenir impérissable. Si sa lecture s’avère plaisante, instructive, elle ne paraît pas à mes yeux indispensable pour qui aime les histoires familiales entachées de secrets et/ou de  non-dit.

Le livre des secrets, Fiona Kidman

Sabine Wespieser éditeur, Mai 2014

480 pages

4^ème de couverture :

En 1953, quand s’ouvre le roman, Maria vit depuis plus de cinquante ans seule dans la maison de famille délabrée. On la surnomme « la sorcière de Waipu », elle qui très jeune se rebella contre sa mère pour vivre sa passion avec un cantonnier. Mise au ban d’une communauté encore très respectueuse des strictes règles morales édictées par son sourcilleux fondateur – l’autoritaire et charismatique Norman McLeod, avec qui sa grand-mère Isabella quitta l’Écosse en 1817 –, elle a tout le temps de se pencher sur le passé.

Après plus de trente-cinq ans de voyage à travers le vaste monde et quelques longues étapes, en Nouvelle-Écosse et dans l’île de Cap-Breton, sur les côtes d’Amérique du Nord, McLeod, que ses disciples appelaient l’ « Homme », décida, en 1854, que leurs tribulations prendraient fin sur cette côte du Nord de la Nouvelle-Zélande où Maria vit le jour bien des années plus tard. L’Homme qui guida là son peuple, convaincu de le conduire sur le droit chemin, reposait depuis vingt ans déjà dans le cimetière près de l’océan.

Le journal tenu par sa grand-mère tout au long de sa vie aventureuse, et sur lequel Maria met la main, lui révèle pourtant l’envers du décor : s’y dessine non le portrait d’une diablesse dont elle aurait hérité les penchants pervers et indociles, comme sa propre mère tentait de l’en convaincre, mais celui de l’héroïne indépendante et téméraire que fut Isabella. Il fallait bien du courage en effet pour s’imposer face à un McLeod peu enclin à accepter chez ses ouailles des opinions individuelles, surtout quand celles-ci étaient des femmes.

Et l’on comprend, au fil de cette formidable saga, que le Livre des secrets est celui de ces femmes qui, pour exister dans une communauté masculine et rétrograde, n’avaient d’autre choix que d’en contourner les préceptes.

A propos de l’auteur :

Fiona Kidman est née en 1940 et vit à Wellington. Elle a grandi dans l'île du nord de la Nouvelle-Zélande et a commencé une carrière de bibliothécaire à Rotorua, à la fin de ses études. Puis elle a été journaliste, productrice pour la radio, auteur de scénarios pour le cinéma et la télévision.

Elle se consacre désormais à l’écriture, tout en étant très impliquée dans la vie littéraire de son pays. Elle participe à de nombreuses organisations : elle est notamment présidente de la New Zealand Poetry Society et du New Zealand Book Council, mais également juge pour plusieurs prix littéraires, en particulier le Commonwealth Fiction Prize. Elle donne aussi des cours d'écriture dans une école qu'elle a fondée.

Elle compte dans son pays comme un auteur de premier plan : Fiona Kidman a été faite Dame Commander of the New Zealand Order of Merit en 1998 et est Officer of the Order of the British Empire. Elle s’est également vu décerner, en 2009, le titre d’officier de l’ordre des Arts et des Lettres, ainsi que la Légion d’honneur de la part de l’ambassadeur de France en Nouvelle-Zélande.

Romancière, nouvelliste et poète, elle a publié plus de vingt livres, qui ont reçu de nombreux prix – en particulier le New Zealand Post en 1987 pour The Book of Secrets. En 2006, elle est lauréate du prestigieux prix Katherine Mansfield, qui lui permet de partir un an à Menton sur les traces de cette autre auteur néo-zélandaise.

Deux de ses romans ont été traduits en français, chez Sabine Wespieser éditeur : Rescapée en 2006 et Le Livre des secrets en 2014, ainsi qu’un recueil de nouvelles, Gare au feu en 2012, tous trois salués par la presse.

Elle a aussi fait partie de la délégation d'écrivains néo-zélandais invités en France en novembre 2006 dans le cadre des Belles Étrangères, qui ont donné lieu à un livre publié en 2006, toujours chez Sabine Wespieser éditeur.

 Pour le challenge d'Alexandra: Nouvelle -Zélande

Pour le challenge de Bianca .